Kina har landat på Mars

FörbiJoey RouletteUppdaterad14 maj 2021, 20:50 EDT

Kina landade sitt första par robotar på Mars yta på fredagen, enligt statliga medierbekräftadpå sociala medier, och blev det andra landet att göra det framgångsrikt efter att ha övervunnit en vågad sju minuters landningssekvens.Landets rymdfarkost Tianwen-1 kastade ut rover-lander-bunten för en Mars landningsögonblick runt 19:00 ET, vilket inledde ett uppdrag för att studera den röda planetens klimat och geologi.

Uppdraget markerar Kinas första oberoende vandring till Mars, cirka 200 miljoner miles från jorden.Endast NASA har framgångsrikt lyckats landa och driva rovers på planeten tidigare.(Sovjetunionens rymdfarkost Mars 3 landade på planeten 1971 och kommunicerade i cirka 20 sekunder innan den oväntat mörknade.) Kinas uppdrag, som involverar tre rymdfarkoster som arbetar tillsammans, är ambitiöst komplext för en nybörjare – det första amerikanska uppdraget, Viking 1 1976, involverade endast en landare utplacerad från sin sond.

Landningen ägde rum vid Utopia Planitia, en platt sträcka av Mars-land och samma region där NASA:s Viking 2-landare landade 1976. Efter landning kommer landaren att veckla ut en ramp och sätta in Kinas Zhurong-rover, en sexhjulig sol- motordriven robot uppkallad efter eldguden i forntida kinesisk mytologi.Rovern har en svit av instrument ombord, inklusive två kameror, en Mars-Rover Subsurface Exploration Radar, Mars Magnetic Field Detector och Mars Meteorology Monitor.

Rymdfarkosten Tianwen-1 lanserades från Wenchangs uppskjutningsplats för rymdfarkoster i Kinas Hainan-provins den 23 juli förra året och gav sig av på en sju månader lång vandring till den röda planeten.Rymdfarkosttrion "har fungerat normalt" sedan den gick in i Mars omloppsbana i februari, sade China National Space Administration (CNSA) i ett uttalande på fredagsmorgonen.Den samlade in en "stor mängd" vetenskapliga data och tog bilder av Mars medan den var i sin omloppsbana.

Foto av Wang Zhao / AFP via Getty Images

Tianwen-1 orbiter, som håller fast rover-lander-bunten, har spanat ut landningsplatsen Utopia Planitia i över tre månader och flygit nära Mars var 49:e timme i en elliptisk bana (ett äggformat omloppsmönster), enligtAndrew Jones, en journalist som täcker Kinas aktiviteter i rymden.

Nu på Mars-ytan kommer Zhurong-rovern att ge sig ut på ett uppdrag på minst tre månader för att studera Mars klimat och geologi.

"Huvuduppgiften för Tianwen-1 är att utföra en global och omfattande undersökning av hela planeten med hjälp av orbiter, och att skicka rovern till ytan platser av vetenskapligt intresse för att utföra detaljerade undersökningar med hög noggrannhet och upplösning," uppdragets främsta forskareskrev inNatur astronomiförra året.Rovern på cirka 240 kg är nästan dubbelt så mycket som Kinas Yutu Moon-rover.

Tianwen-1 är namnet på det övergripande Mars-uppdraget, uppkallat efter den långa dikten "Tianwen", som betyder "Frågor till himlen."Det markerar det senaste i en snabb följd av framsteg inom rymdutforskning för Kina.Landet blev den första nationen i historien attlanda och köra en roverpå månens bortre sida 2019. Den avslutade också enkort månprovsuppdragi december förra året, lanserade en robot till månen och skickade den snabbt tillbaka till jorden med en cache av månstenar för utvärdering.

 Foto av STR / AFP via Getty Images

På senare tid lanserade Kina den första kärnmodulen i sin planerade rymdstation, Tianhe, som kommer att fungera som bostad för grupper av astronauter.Raketen som avfyrade den modulen skapade eninternationell freakoutöver var på jorden den kan komma in igen.(Det till slutgick in igenöver Indiska oceanen, och stora bitar av raketen stänkte ner ungefär 30 miles utanför en ö på Maldiverna, sa den kinesiska regeringen.)

Trots denna ambitiösa vandring till Mars med sin trio av tre robotar, verkar Kinas fokus vara fixerad på månen - samma omedelbara destination för NASA:s Artemis-program.Tidigare i år, Kinaaviserade planeratt bygga en månrymdstation och bas på månens yta med Ryssland, NASA:s långvariga partner på den internationella rymdstationen.